El investigador del CSIC Avelino Corma recoge el Premio Fronteras del Conocimiento

La Fundación BBVA celebró ayer la ceremonia de entrega de la XVII edición de los Premios Fronteras del Conocimiento, en la que se ha otorgado el galardón en la categoría de Ciencias Básicas a Avelino Corma, investigador ad honorem del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), entidad adscrita al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y fundador del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València (UPV), por “impulsar avances fundamentales en el campo de la catálisis”.

El químico valenciano ha recibido este premio junto a John F. Hartwig (Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos) y Helmut Schwarz (Universidad Técnica de Berlín, Alemania), cuyas investigaciones han permitido “controlar y acelerar las reacciones químicas para la obtención de productos en múltiples procesos industriales, mejorando la eficiencia y reduciendo el consumo de energía”.

La ceremonia, celebrada en Euskalduna Bilbao, que ha reconocido en total a 20 personas pioneras mundiales a la vanguardia de la investigación científica y creación artística, ha sido presidida por el presidente de la Fundación BBVA, Carlos Torres Vila, y la presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Eloísa del Pino, y ha contado con una intervención inaugural del alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto, y con la clausura del Lehendakari del Gobierno Vasco, Imanol Pradales.

La presidenta del CSIC ha resaltado “la aspiración común” que comparten todos los galardonados de este año: no solo “comprender con mayor profundidad el comportamiento del mundo social y natural, sus causas y consecuencias”, sino además “identificar caminos posibles para transformar ese comportamiento cuando se aparta de lo deseable”. Los 20 premiados, ha concluido, “nos demuestran que es posible conciliar el ideal del conocimiento puro con la responsabilidad de contribuir al bien común”.

Por su parte, Carlos Torres Vila ha señalado que “esta ceremonia representa una oportunidad excepcional para poner en valor lo que realmente nos une y enriquece como especie: la capacidad de generar nuevo conocimiento para interpretar la realidad física, biológica y social, aportando perspectivas conceptuales innovadoras basadas en la evidencia y de proyectar soluciones racionales y sostenibles a los grandes retos y expectativas de nuestro tiempo”.

“El momento que vivimos exige que defendamos, con más fuerza que nunca, el papel de la ciencia y el pensamiento crítico. No solo como motor de competitividad, cohesión social y calidad de vida, sino como pilar de la convivencia y la democracia", ha destacado por du parte en el discurso de clausura el Lehendakari Pradales. "El conocimiento y la cultura nos hacen más libres. La creación de conocimiento avanzado es pilar y ventaja competitiva de las sociedades avanzadas”.

En la ceremonia también ha participado una nutrida representación de los jurados internacionales de las ocho categorías de los premios, procedentes de algunas de las principales universidades de Europa y Norteamérica. Entre los más de 1.200 asistentes se encontraban destacados investigadores, artistas, profesorado universitario, autoridades de política científica, sociedades científicas, así como directivos del mundo económico y destacados representantes de los medios de comunicación.

Avances en catálisis

La investigación en el campo de la catálisis representa hoy “más de un tercio del PIB mundial, puesto que gracias a ellas se fabrican productos que van desde los combustibles hasta los alimentos y los fármacos”, ha explicado el profesor John Hartwig (Universidad de California, Berkeley, EE. UU.)  en el discurso que ha pronunciado durante la ceremonia en su nombre y el de los otros premiados en la categoría de Ciencias Básicas: Avelino Corma y Helmut Schwarz. El galardón se les ha concedido por sentar las bases de los catalizadores que han hecho posible una química más eficiente y sostenible.

En el caso de Corma, la mayoría de sus logros se centran, en parte, en el desarrollo de zeolitas sintetizadas. Estás zeolitas son materiales cristalinos compuestos de silicio, aluminio y oxígeno, y actúan como una esponja con agujeros muy pequeños que atrapan pequeñas moléculas para que se produzca una reacción química específica. Aunque algunas zeolitas se producen de forma natural, se pueden crear "catalizadores selectivos" para moléculas de un tamaño determinado.

En teoría es posible sintetizar millones de estructuras de zeolitas, pero hasta la fecha solo se han desarrollado unas 300. Aproximadamente, una quinta parte de estas han sido desarrolladas por Corma y su equipo, lo que posiciona a este grupo de investigación del ITQ como una autoridad internacional en la materia.

Los trabajos de Corma y su equipo se han utilizado, por ejemplo, en la generación de energía a partir de la biomasa o en la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) para paliar la contaminación atmosférica. Además, han tenido un impacto positivo en una amplia gama de industrias, como la del refinado y la petroquímica, la farmacéutica o la cosmética, entre otras. Hasta la fecha, Corma ha presentado casi 200 solicitudes de patentes europeas y más de 50 de sus patentes han sido licenciadas a empresas internacionales.

El CSIC y los Premios FBBVA Fronteras del Conocimiento

Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento reconocen e incentivan contribuciones de singular impacto en las ciencias básicas, la biomedicina, las ciencias del medio ambiente y el cambio climático, las tecnologías de la información y la comunicación, las ciencias sociales, la economía, las humanidades y la música. El objetivo de los galardones, desde su creación en 2008, es celebrar y promover el valor del conocimiento como un bien público sin fronteras, que beneficia a toda la humanidad, siendo la mejor herramienta para afrontar los grandes desafíos globales de nuestro tiempo y ampliar la visión del mundo de cada persona. Sus ocho categorías se corresponden con el mapa del conocimiento del siglo XXI.

En esta familia de premios la Fundación BBVA cuenta con la colaboración de la principal organización pública española de investigación, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que designa Comités Técnicos de Apoyo, integrados por destacados especialistas del correspondiente ámbito de conocimiento, que llevan a cabo la primera valoración de las candidaturas, elevando al jurado una propuesta razonada de finalistas. El CSIC designa, además, la presidencia de cada uno de los ocho jurados en las ocho categorías de los premios y colabora en la designación de todos sus integrantes, contribuyendo así a garantizar la objetividad en el reconocimiento de la innovación y excelencia científica. La presidencia del CSIC participa también de manera destacada en la ceremonia de entrega de los galardones que cada año se celebra en Bilbao, sede permanente de los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento.

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